GDP갭은 실제GDP와 잠재GDP의 차이를 의미한다. 잠재GDP는 한 나라의 생산 요소인 노동과 자본을 모두 사용하여 인플레이션을 가속하지 않으면서 달성할 수 있는 최대 수준의 GDP이다. 경기 침체기에는 생산 활동이 저조해져 인플레이션율이 낮아지면서 낮아져 GDP갭이 음(-)이 되는 반면 경기 호황기에는 생산 활동이 활발해져 인플레이션율이 높아지면서 GDP갭은 양(+)이 된다. GDP갭의 부호는 GDP의 실제치와 장기 추세치의 차이로도 파악할 수 있다. 실제GDP가 장기 추세치보다 크면 GDP갭이 양(+)이 되고 반대로 실제GDP가 장기 추세치보다 작으면 GDP갭은 음(-)이 된다.