제조사들이 정품 구매를 확대하기 위해 공급하는 일종의 샘플 소프트웨어이다. 자유롭게 사용하거나 복사할 수 있지만 판권은 공개한 쪽에 남아 있어 일정기간 사용한 뒤에는 대금을 지불하고 정식 사용자로 등록해야 한다. 지정된 기간이 끝난 이후에도 프로그램을 그대로 사용하는 것은 저작권법 위반이다. 셰어웨어와 비슷한 개념이나 기간의 제한 없이 사용자들이 자유롭게 이용할 수 있는 프리웨어가 있다. 셰어웨어는 일반적으로 소프트웨어 개발자로부터 직접 구하거나 PC통신 서비스의 공개자료실에서 내려 받아 활용할 수 있다. 대표적인 셰어웨어로는 컴퓨터 바이러스를 예방하거나 치료하는 백신프로그램인 V3, 압축 프로그램인 PKZIP/PKUNZIP, 통신 에뮬레이터인 TELIX 등이 있다.