KSF는 Key Success Factor의 줄임말로 핵심성공요인으로 번역된다. KSF는 특정산업에서 성공하기 위한 조건들을 의미하는 것으로, 그 특정산업에서 성공하는데 필요한 제반 조건을 의미한다. 여기서 주의할 점은 KSF는 개별기업이 가지는 요인이 아니라 개별기업이 속한 산업에서 필요한 요인이라는 점이다. 특정 산업에 진출한 어떤 기업이 그 산업에 필수적인 KSF를 가지고 있다면 그 기업은 그렇지 못한 기업들에 비해 성공할 가능성이 크다. 예를 들어, 규모의 경제는 반도체 산업이나 항공산업에서 중요한 KSF이다.