일정기간 동안의 총수입과 총비용이 일치하는 점을 손익분기점(break-even point)이라고 한다. 완전경쟁시장에서 기업의 단기평균비용곡선의 최저점은 손익분기점이 된다. 총비용은 고정비용과 가변비용으로 구성되는데, 손익분기점에서는 고정비용과 가변비용을 총수입에서 충당하고 있는 것이다. 만약 제품 가격이 손익분기점 이하의 수준으로 하락하면 기업은 손실을 입는다. 가격이 손익분기점 이하로 하락해도 토지, 자본 등 이미 투자된 고정비용이 있기 때문에 기업이 당장 조업을 중단하지는 않는다. 총수입이 총가변비용보다 더 크다면 여전히 생산을 계속할 것이며, 반대의 경우 생산을 중단할 것이다. 이런 이유로 평균가변비용곡선의 최하점을 조업중단점이라고 한다.