엘리트들이 사회의 높은 계층으로서 권력을 독점하고 지배하는 것을 가리키는 말이다. 소수의 엘리트들이 사회나 국가를 지배하고 이끌어야 한다고 믿어 대중의 의견은 묵살한 채 엘리트 위주의 정책을 펼치는 것을 가리킨다. 또한 학생 입학 과정에서 학교들이 우수한 학생들만 받으려는 경향도 엘리티즘이라 일컫는다.