미국의 수학자인 에드워드 로렌츠(E. N. Lorentz)가 날씨에 대한 시뮬레이션 중 발견한 수학적 이론으로서, 흔히 대중적으로는 “브라질에 있는 나비의 날갯짓이 미국 텍사스 주에 발생한 토네이도의 원인이 될 수 있을까?” 라는 질문에서 시작된 나비효과로 유명하다. 카오스는 '혼란'을 의미하는데, 겉보기에는 불안정하고 불규칙적이지만 나름의 규칙과 질서를 가지고 있는 현상을 설명하는 것이 카오스 이론이다. 기업 경영의 측면에서는 경영상의 위기나 혼란을 기업 성장과 발전의 원동력으로 삼을 수 있다는 이론이다.