환경규제가 날로 강화되고 있으나, 영세한 중소기업체의 경우 자금압박으로 제때에 투자를 하지 못하는 경우가 많다. 공공차원에서 이 같은 문제점을 해결하기 위해 설치된 것이 환경오염방지기금이다. 환경오염으로 인한 위해 예방 및 쾌적한 환경 조성을 위해 중소기업의 공해방지시설 투자를 촉진하는 한편, 환경산업 및 환경기술개발을 육성하기 위하여 장기 저리로 지원되는 자금을 말한다. 환경오염방지기금은 오염물질 배출 단속결과 환경기준치를 초과한 경우에 부과되는 배출부과금을 주요재원으로 하고 정부가 일부자금을 출연하여 조성되었다.