주파수의 범위를 지칭하는 것으로 일반적으로 헤르츠로 표시한다. 대역폭은 정보이론, 전파통신, 신호처리, 분광법 등의 분야에서 중요한 개념이 되고 있다. 정보 전달에 있어 전송로 용량과 밀접한 관련성을 갖고 있다. 특히 어떤 매체나 기기를 경유하여 정보를 전송할 때의 전송량을 대역폭 또는 밴드 폭이라 부른다. 또는 네트워크상에서 정보통신을 위한 신호의 최고주파수와 최저주파수의 범위를 일컫는 말로 일반적으로는 통신에서 정보를 전송할 수 있는 능력, 즉 최대전송 속도를 말한다. 또한, 인터넷의 접속 속도는 단위시간 당 송신량이 얼마나 되느냐에 따라 결정되기 때문에 인터넷 접속 속도라고도 볼 수 있다. 대역폭이 높으면 더 많은 사용자를 수용할 수 있고 사용자는 더 많은 데이터를 송수신할 수 있다. 정보의 전송속도는 bps(bit per second)라는 단위를 사용하는데 예를 들어, 초당 100bps이면 초당 100비트의 데이터를 전송할 수 있는 것을 말한다. 전도율이 높은 구리선의 경우 수십 Mbps(Mega bps)도 가능하다. 현재 전화국의 교환기 등의 대역폭은 64Kbps이다.