일단 지급받은 상품이나 용역의 대가 일부를 다시 그 지급자에게 되돌려주는 행위 또는 금액을 뜻한다. 원래는 상품의 거래실적에 따라 거래처에 지불하는 영업이윤 배분으로 제조업체가 판로를 유지할 목적으로 생겼다. 물품의 고가 또는 대량 거래시 수수하는 거래 장려금 또는 할인금으로 고액거래에 따른 위험성에 대한 보상적 측면이 있으며, 신규 거래처에 대한 개척 비용 또는 가격담합 및 조작에 의한 이면 약정으로 수수하는 커미션의 성격도 가지고 있다. 리베이트는 두 가지 형태로 나눌 수 있다. 하나는 정해진 금액을 사업자에게 전액 지급한 후 그 중 일부를 다시 사업자로부터 되돌려 받는 경우이며, 다른 하나는 아예 처음부터 정해진 금액에서 일부 금액을 깎아 사업자에게 지불하는 것이다. 최근 방위산업관련 비리나 의료계의 비리 관련해서 자주 보도 되는 내용 중 하나이다.